l inglés es probablemente el tercer idioma del mundo en número de hablantes que lo tienen como lengua materna (entre 300 y 400 millones de personas), y el segundo más hablado, detrás del
chino mandarín, si se cuenta también a quienes lo tienen como
segunda lengua (200 millones de personas más).
Pese a la existencia de otras lenguas internacionales y de idiomas como el
esperantoo
interlingua que buscan el uso de una lengua más neutral, el inglés constituye hoy en día el principal idioma de comunicación internacional. Esto se debe a que una "civilización" dominante por lo regular no adopta otra lengua, sino que, por el contrario, impone la suya; esta es la razón por la que en muchos de los países europeos se hablan lenguas derivadas del latín, por ser esta la lengua oficial del imperio romano.
Actualmente existen propuestas para la neutralidad en el uso de una lengua auxiliar; sin embargo, desde el punto de vista económico se perderían grandes cantidades de dinero que hay que pagar durante el proceso enseñanza-aprendizaje; estos son, por ejemplo, las regalías que se pagan por los libros y material didáctico en general, además de los exámenes de certificación que hay que renovar cada cierto tiempo. De ello se deduce la negativa para adoptar una lengua internacional diferente al inglés por parte de quienes obtienen provecho con este negocio.
Orígenes
El inglés desciende del idioma que hablaron las
tribus germánicas que migraron de lo que hoy es el norte de
Alemania (y parte de
Dinamarca) a la tierra que habría de conocerse como Inglaterra. Estas tribus son identificadas tradicionalmente con los nombres de
frisones,
britones,
anglos,
sajones y
jutos. Su lengua se denomina
sajón antiguo o antiguo bajo alemán. Según la
Crónica anglosajona, alrededor del año 449,
Vortigern, rey de las
Islas Británicas, extendió una invitación a unos anglos dirigidos por
Hengest y
Horsa para que le ayudaran contra los
pictos. A cambio, a los anglos se les concederían tierras en el sureste. Se buscó más ayuda, y en respuesta acudieron anglos, sajones y jutos. La crónica documenta la subsiguiente llegada de «colonos», que finalmente establecieron siete reinos:
Northumbria,
Mercia,
Anglia Oriental,
Kent,
Essex,
Sussex y
Wessex. Sin embargo, a juicio de la mayoría de los estudiosos modernos, esta historia
anglosajona es legendaria y de motivación política.
Inglés antiguo
Estos invasores germánicos dominaron a los habitantes de
habla celta, cuyos idiomas sobrevivieron principalmente en
Escocia,
Gales,
Cornualles e
Irlanda. Los
dialectos que hablaban estos invasores formaron lo que se habría de llamar
inglés antiguo, que fue un
idiomamuy parecido al
frisón moderno. El inglés antiguo (también denominado
Anglosaxon en inglés) tuvo la fuerte influencia de otro dialecto germánico, el
noruego antiguo, hablado por los
vikingos que se asentaron principalmente en el noreste de
Gran Bretaña. Las palabras inglesas
English (inglés) y
England (Inglaterra) se derivan de palabras que se referían a los anglos:
englisc e
England.
Desde un punto de vista gramatical, el inglés antiguo presenta muchas similitudes tipológicas con las lenguas indoeropeas antiguas como el
latín o el
griego. Entre dichas similitudes están la presencia de caso morfológico en el nombre y la diferencia de género gramatical. El sistema verbal era más sintético que el del inglés moderno, el cual usa más la
perífrasis verbal y los verbos auxiliares.
Inglés medio
El inglés medio de los siglos XIV y XV presenta importantes cambios tipológicos respecto al inglés antiguo. El inglés medio tipológicamente está más cercano al inglés moderno y las lenguas romances que el inglés antiguo. La principal diferencia entre el inglés medio y el inglés moderno, es la pronunciación. En particular el
gran desplazamiento vocálico acabó por trastocar completamente el inventario de vocales, produciendo
diptongos a partir de numerosas vocales largas y cambiando el grado de
aberturade muchos monoptongos.
A partir del
siglo XVIII la pronunciación del inglés fue altamente similar a la del inglés moderno. Y es a partir de esa época que se empezaron a producir la mayor parte de los
cambios fonéticos que hoy día son la base de los
modernos dialectos.
Inglés moderno temprano
El inglés moderno temprano (
Early Modern English) es la forma antigua del inglés de hoy, como una variante del
idioma anglosajón y del
inglés medio en particular que se practicaba hasta ese entonces.
Cronológicamente se sitúa entre los siglos XVI y XVIII en las áreas pobladas por los anglonormandos (años 1450 a 1700 aproximadamente).
Se considera la fase más evolutiva y cercana al inglés de la actualidad, y se consolidó en gran medida debido al auge de las letras británicas en dicho período histórico y al aporte que le dieron otras lenguas extranjeras.
las variedades de inglés son muy similares en cuanto a su pronunciación de las consonantes, la mayor parte de las variaciones interdialectales se refieren a las vocales.
